Modifié le 2024-09-11.
Avant Han Fei, l’école des légistes comptait déjà trois grandes factions, chacune ayant sa propre ligne de pensée.
La première faction, menée par Shendao, contemporain de Mencius, considérait le SHI (势), l’autorité et la puissance, comme le facteur le plus important en politique et dans la gouvernance. La deuxième faction, dirigée par Shen Buhai, estimait que le SHU (术), l’art de se servir des gens et de démêler les affaires, était primordial. Quant à la troisième faction, conduite par Shang Yang, elle accordait la plus grande importance au FA (法), la législation.
Han Fei, dernier et plus grand théoricien de cette école, a combiné les idées de ces trois factions en une seule doctrine.
Selon lui, un souverain doit être comme le ciel lorsqu’il rédige et applique la loi : juste et désintéressé. Face aux gens, il doit être comme le diable, les manipulant sans qu’ils en aient conscience. Comme le ciel, pour ne jamais avoir tort ; comme le diable, pour ne jamais être mis dans l’embarras. De plus, il faut qu’il soit puissant pour avoir l’autorité nécessaire à l’application de sa volonté et de ses ordres.