Adeline Virginie était la troisième de quatre enfants. Dans la mémoire de l’illustrateur Rothenstein elle était “absorbée et tranquille, habillée tout en noir, avec le col et les poignets en dentelle blanche.”
Dès sa petite enfance, elle avait été élevée à ne pas parler si elle n’avait rien à dire. Elle n’est jamais envoyée à l’école, mais l’étude du grec a fait partie de sa formation à domicile. Les lundis, sa maison était fréquentée : Meredith, Ruskin, Stevenson, John Morley, Gosse, et Hardy étaient souvent au nombre des invités.